Em antecipação a um futuro em que missões lunares se tornem mais comuns, a NASA está a avançar com os seus planos para introduzir um fuso horário padronizado na Lua. Esta nova iniciativa, denominada Tempo Coordenado Lunar (TCL), visa simplificar a coordenação de futuras missões e esforços para estabelecer uma base lunar permanente.
Embora a ideia de criar um fuso horário lunar já tenha sido discutida no passado, a NASA confirmou recentemente que irá trabalhar em conjunto com o Governo dos Estados Unidos, parceiros comerciais e organizações internacionais de padronização para garantir que o tempo na Lua seja consistentemente rastreado e partilhado.
“Uma definição partilhada de tempo é uma parte importante para operações seguras, resilientes e sustentáveis”, afirma Ben Ashman, engenheiro aeroespacial que integra a equipa de Comunicações e Navegação Espacial (SCaN) da NASA.
Para medir o tempo na Lua, os cientistas da NASA pretendem utilizar relógios atómicos, tal como é feito na Terra. No entanto, surgem desafios significativos devido às diferenças gravitacionais entre a Terra e a Lua. Estas diferenças fazem com que a duração de cada segundo não seja idêntica nos dois corpos celestes.
A gravidade reduzida da Lua faz com que os relógios na sua superfície avancem cerca de 56 microssegundos mais por dia em relação aos que estão na Terra. Esta pequena diferença pode parecer irrelevante, mas, como explicou Cheryl Gramling, engenheira sénior de sistemas de navegação da NASA, “para algo que viaja à velocidade da luz, 56 microssegundos são tempo suficiente para percorrer a distância de aproximadamente 168 campos de futebol.”
Os cientistas da NASA estão a trabalhar intensamente para desenvolver os modelos matemáticos que permitirão ultrapassar este desafio.
MISSÕES A MARTE
Uma vez resolvido este problema, a NASA está confiante de que o sistema TCL poderá ser ampliado para ser útil em todo o sistema solar, não apenas na Lua. Esta tecnologia será essencial para coordenar futuras missões a Marte e outras áreas do espaço profundo, possibilitando, por exemplo, chamadas de vídeo interplanetárias.
A criação do TCL é um componente essencial do projecto Artemis, a iniciativa da NASA que visa estabelecer a primeira presença humana a longo prazo na Lua.
Este projecto é uma das missões mais ambiciosas da NASA e inclui o planeamento de uma estação lunar que poderá servir de base para futuras explorações espaciais.
A próxima missão de astronautas à Lua está agendada para 2026 e marcará um momento histórico, pois incluirá a primeira mulher e a primeira pessoa de cor a pisar a superfície lunar.
Com Executive Digest
